Âge du bronze

Les Xia (2070-1600 av. J.-C.) émergent des brumes de l’histoire chinoise comme officiellement sa première dynastie, fondée par Yu le Grand après qu’il eut dompté les eaux dévastatrices du fleuve Jaune.
Leur existence, longtemps considérée comme mythique, s’ancre aujourd’hui dans les vestiges d’Erlitou et de Baliqiao, où bronzes et jades racontent une société hiérarchisée.
Yu bouleversa l’ordre établi en transmettant le pouvoir à son fils plutôt qu’au plus méritant, inaugurant ainsi le principe dynastique.
Cette dynastie s’éteignit quand le tyran Jie perdit le « Mandat du Ciel », ouvrant la voie aux Shang et à quatre millénaires de cycles dynastiques.