1er Septembre 1900 - Annexion du Transvaal
Une Étincelle dans le Brasier de la Seconde Guerre des Boers
Le Transvaal : Un État Indépendant Pris dans les Replis de l'Impérialisme
Le 1er septembre 1900, la Grande-Bretagne annexait officiellement le Transvaal, une république indépendante d’Afrique du Sud reconnue après la Première Guerre des Boers (1880-1881). Cet acte marquait un tournant majeur dans la Seconde Guerre des Boers (1899-1902), un conflit qui opposa l’Empire britannique aux républiques boers — le Transvaal et l’État libre d’Orange — déterminées à préserver leur souveraineté face à une puissance coloniale avide de contrôle.
Avant son annexion, le Transvaal jouissait d’un statut de république indépendante, acquis après la Première Guerre des Boers. Ce territoire, peuplé principalement de Boers, était une entité souveraine qui s’efforçait de maintenir son autonomie politique et culturelle face aux pressions britanniques. La découverte de gisements d’or dans la région de Witwatersrand en 1886 transforma radicalement le paysage géopolitique du Transvaal. Désormais, ce n’était plus seulement un espace agricole isolé, mais un centre névralgique d’intérêts économiques mondiaux. Les richesses du Transvaal éveillèrent les convoitises britanniques, motivées non seulement par le désir de contrôler ces ressources, mais aussi par des considérations stratégiques. Les autorités britanniques craignaient en effet que l’Allemagne, qui renforçait son influence dans le sud-ouest de l’Afrique, ne prenne pied dans cette région, compliquant davantage leur hégémonie en Afrique australe.
L'Annexion entre réalisme stratégique et brutalité coloniale
Le 1er septembre 1900, après la capture de Pretoria, la capitale du Transvaal, Lord Roberts, chef des forces britanniques, proclama l’annexion du Transvaal. Cette décision, bien que stratégique, violait les normes du droit international, qui stipulaient que l’annexion d’un territoire ne devait être formellement déclarée qu’après la fin des hostilités et la conclusion d’un accord de paix. Cependant, pour les Britanniques, il était crucial d’affirmer leur contrôle avant que la situation ne leur échappe, tant sur le plan militaire que diplomatique.
Les motivations britanniques allaient bien au-delà de la simple exploitation des ressources naturelles. Les pressions des Uitlanders — principalement des Britanniques expatriés travaillant dans les mines d’or — pour obtenir des droits politiques dans un Transvaal qui leur refusait toute participation aux affaires publiques, furent également un facteur déclencheur. Pour Londres, l’annexion n’était pas seulement une question de richesse, mais de protection de ses ressortissants et de maintien de son influence face à une république boer de plus en plus isolée diplomatiquement.
Résistance Boer : La Guérilla d'un Peuple Déterminé
La réaction des Boers à l’annexion fut rapide et farouche. Le président Paul Kruger, réfugié à l’étranger, dénonça immédiatement l’illégalité de cet acte. Sur le terrain, les Boers, désormais en infériorité numérique, optèrent pour des tactiques de guérilla, frappant les Britanniques là où ils s’y attendaient le moins. Ces commandos mobiles transformèrent la guerre en un cauchemar logistique pour les forces de l’Empire, qui devaient faire face à un ennemi insaisissable, déterminé à ne pas céder un pouce de terrain sans combattre.
Malgré leurs efforts, les Britanniques réagirent par une répression implacable. La politique de la terre brûlée, visant à priver les guérilleros boers de tout soutien logistique, s’accompagna de la création de camps de concentration pour les civils boers, où des milliers de femmes et d’enfants périrent. Ces méthodes brutales, tout en écrasant progressivement la résistance boer, laissèrent des cicatrices profondes dans la conscience collective des Afrikaners.
Un héritage empreint de tensions et de résilience
L’annexion du Transvaal en 1900 ne mit pas fin aux aspirations d’indépendance des Boers, mais marqua le début d’une nouvelle ère de domination britannique en Afrique du Sud. En 1902, la Seconde Guerre des Boers prit fin avec la signature du Traité de Vereeniging, qui officialisait la soumission du Transvaal, tout en lui garantissant une certaine autonomie interne. En 1906, le Transvaal obtint un gouvernement autonome, et en 1910, il devint l’un des piliers de l’Union sud-africaine, une nouvelle entité politique qui, malgré tout, allait préserver les divisions entre Britanniques et Afrikaners.
L’impact de cette annexion se fit sentir pendant des décennies. Elle renforça l’identité nationale des Afrikaners, forgée dans le feu de la résistance et la douleur des pertes humaines. Ces événements contribuèrent à la montée des tensions raciales et culturelles qui allaient culminer avec l’instauration de l’apartheid en 1948. L’annexion du Transvaal par la Grande-Bretagne, loin d’être un simple épisode colonial, fut le déclencheur d’une série de transformations politiques et sociales dont les répercussions résonnent encore dans l’Afrique du Sud contemporaine.
Ainsi, l’annexion de 1900 n’était pas seulement un acte de conquête territoriale, mais un moment charnière qui a façonné le destin de toute une nation. Ce qui s’est joué alors, sous le soleil impitoyable de l’Afrique du Sud, dépasse le cadre d’une simple guerre : c’est l’affirmation d’une volonté collective de préserver son identité face à l’impérialisme, une leçon de résilience qui traverse les âges.
Chronologie
Histoire ancienne du Transvaal
IVe siècle – Arrivée des peuples bantous dans la région, venant d’Afrique centrale.
1817 – Invasion de la région par Mzilikazi, chef Ndébélé, sous la pression des Zoulous de Shaka. Début du mfecane (ou « grand dérangement »), marquant l’exode des populations locales face aux invasions.
1827 – 1836 – Domination de Mzilikazi sur le sud-ouest du futur Transvaal. Relations commerciales débutent entre explorateurs blancs et tribus locales.
1835 – Début du Grand Trek : plusieurs milliers de Boers quittent la colonie du Cap en quête d’une terre où fonder une république indépendante.
1836 octobre – Attaque de 5.000 guerriers ndébélés contre les Voortrekkers commandés par Hendrik Potgieter.
1837 janvier – Victoire des Boers alliés aux Basotho-Tswana sur Mzilikazi. Potgieter revendique les terres libérées pour les Boers.
1838 novembre – Fondation de Potchefstroom, première ville boer du Transvaal par Hendrik Potgieter.
1840 – Création d’une confédération entre le Transvaal, la république de Natalia et celle de Winburg.
Formation du Transvaal comme entité politique
1842 – Désagrégation de la confédération après l’échec d’un soutien aux Boers de Natalia contre les Britanniques.
1852 janvier 17 – Signature de la Convention de la rivière Sand : le Transvaal obtient son indépendance, mais avec des restrictions, notamment l’interdiction du commerce d’armes avec les indigènes.
1856 décembre – Création officielle de la République sud-africaine (ZAR) après l’adoption d’une constitution. Potchefstroom est la première capitale.
1860 – Pretoria devient la capitale officielle du Transvaal.
Conflits avec les Britanniques et Première Guerre des Boers
1877 avril 12 – Annexion du Transvaal par la Grande-Bretagne en raison de difficultés financières et de menaces zouloues. Paul Kruger s’oppose à cette annexion.
1880 décembre 16 – 1881 mars 23 – Première Guerre des Boers : Les Boers se rebellent contre l’annexion britannique et remportent une victoire décisive à Majuba Hill.
1881 mars 6 – Signature de l’armistice, confirmant l’autonomie du Transvaal sous souveraineté britannique avec la Convention de Pretoria.
Période de prospérité et tensions
1884 – La Convention de Londres redonne la pleine souveraineté au Transvaal.
1886 juillet 20 – Découverte des gisements d’or dans le Witwatersrand, faisant du Transvaal un important centre économique mondial.
1895 – Echec de la tentative de coup d’État par Leander Starr Jameson, soutenu par Cecil Rhodes. Cet épisode alimente les tensions entre Boers et Britanniques.
Seconde Guerre des Boers et annexion
1899 mai – Négociations infructueuses à la conférence de Bloemfontein entre Alfred Milner et Paul Kruger.
1899 octobre 12 – Début de la Seconde Guerre des Boers avec l’attaque des Boers contre la Colonie du Cap et le Natal.
1900 juin 5 – Prise de Pretoria, capitale du Transvaal, par les troupes britanniques sous le commandement de Lord Roberts, forçant Paul Kruger à l’exil.
1900 septembre 1 – Proclamation officielle de l’annexion du Transvaal par la Grande-Bretagne, malgré la poursuite des hostilités.
1900 octobre 15 – 1902 mai 31 – Période de guérilla menée par les commandos boers. Le Transvaal, bien que annexé, résiste farouchement à l’occupation britannique.
1900 décembre 1 – Début de la politique britannique de la terre brûlée pour détruire les ressources boers et affaiblir leur résistance.
1900 décembre – 1902 mai – Mise en place des camps de concentration pour les civils boers, où périssent des milliers de femmes et d’enfants.
Après l’annexion : Conséquences et héritage
1902 mai 31 – Signature du Traité de Vereeniging, mettant fin à la Seconde Guerre des Boers. Le Transvaal reste sous contrôle britannique, mais reçoit une autonomie partielle.
1906 décembre 6 – Le Transvaal, autrefois dirigé par Paul Kruger, obtient le statut de colonie autonome au sein de l’Empire britannique.
1910 mai 31 – Création de l’Union sud-africaine, incluant le Transvaal, sous domination britannique, tout en préservant des divisions avec les Afrikaners.
1948 mai 26 – Élection du Parti national en Afrique du Sud, inaugurant l’apartheid, en réponse aux tensions historiques entre les communautés britanniques et afrikaners.
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