Les débuts du Christianisme en Chine
L'arrivée des Jésuites en Chine
Le déclin du christianisme au 18ème siècle et les persécutions
Le christianisme au 21e siècle : Un renouveau spectaculaire et des défis persistants
Foire aux Questions
Dans la Chine des Ming ou des Qing existait-il une religion officielle ?
À l’époque des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), la Chine n’avait pas de religion officielle au sens où l’on pourrait l’entendre dans les États occidentaux. Cependant, plusieurs traditions religieuses et philosophiques coexistaient et étaient soutenues ou tolérées par l’État.
Sous la dynastie Ming :
- Confucianisme : Le confucianisme était au cœur de la structure politique et sociale, servant de fondement idéologique pour le gouvernement. Les examens impériaux, qui étaient la principale voie pour accéder aux postes gouvernementaux, étaient basés sur les classiques confucéens. Bien que le confucianisme soit plus une philosophie qu’une religion, il était central dans la vie politique et sociale.
- Bouddhisme et Taoïsme : Ces deux religions étaient largement pratiquées et respectées. Le bouddhisme, en particulier, jouait un rôle important dans la vie religieuse des gens ordinaires, tandis que le taoïsme était également bien intégré dans la culture chinoise. Le gouvernement Ming soutenait ces traditions tout en maintenant un contrôle sur les institutions religieuses pour éviter qu’elles ne deviennent politiquement influentes.
- Cultes populaires : Diverses pratiques religieuses populaires, y compris des cultes locaux et des traditions ancestrales, étaient répandues et généralement tolérées par l’État.
Sous la dynastie Qing :
- Confucianisme : Comme sous les Ming, le confucianisme restait central dans la gouvernance de l’État. Les Qing, bien qu’étant une dynastie mandchoue, adoptèrent et renforcèrent les valeurs confucéennes pour légitimer leur règne en Chine.
- Bouddhisme tibétain : Les Qing, ayant des racines dans les régions frontalières de la Chine, y compris en Mongolie et au Tibet, étaient également patrons du bouddhisme tibétain (lamaïsme). Les empereurs Qing, en particulier, étaient souvent représentés comme protecteurs du bouddhisme tibétain, en partie pour renforcer leur autorité sur les populations mongoles et tibétaines.
- Taoïsme et Bouddhisme chinois : Ces religions continuaient d’être largement pratiquées et étaient soutenues par l’État. Les Qing, tout comme les Ming, utilisaient ces religions pour consolider leur pouvoir, tout en surveillant de près les institutions religieuses.
Qu'est-ce que la controverse des rites ?
La controverse des rites est une querelle théologique et culturelle qui a eu lieu principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles, opposant les missionnaires jésuites à d’autres ordres religieux et au Vatican. Elle portait sur la compatibilité des rites confucéens, notamment le culte des ancêtres, avec la foi chrétienne.
Qu'est-ce que le culte des ancêtres ?
Le culte des ancêtres en Chine est une pratique religieuse et culturelle profondément ancrée qui consiste à honorer les esprits des ancêtres décédés. Les Chinois croient que les âmes des ancêtres continuent d’influencer le monde des vivants et, par conséquent, des rituels sont effectués pour leur assurer bien-être et protection. Ces rituels incluent des offrandes de nourriture, d’encens et de prières, souvent lors d’occasions spéciales comme le Nouvel An chinois ou le Festival des morts. Le culte des ancêtres renforce également les liens familiaux et l’importance de la filiation dans la société chinoise.
Pourquoi les rites confucéens étaient-ils considérés comme incompatibles avec la doctrine catholique ?
Le culte des ancêtres est profondément enraciné dans les valeurs confucéennes de piété filiale, qui sont fondamentales pour la structure sociale et politique chinoise. La vénération des ancêtres et de Confucius a été perçue par le Vatican comme une violation des premiers commandements de Dieu, qui interdisent l’adoration d’autres dieux et la fabrication d’idoles. Cette incompatibilité théologique a conduit à des accusations d’hérésie contre les jésuites qui toléraient ces pratiques.
Comment la controverse des rites a-t-elle influencé les relations entre le christianisme et la cour impériale chinoise ?
La controverse a exacerbé les tensions avec la cour impériale. L’empereur Kangxi (1661-1722), de confession bouddhiste, initialement favorable aux missionnaires pour leurs contributions scientifiques, a été irrité par l’interdiction papale de 1704 des rites prise par Clément XI (1700-1721). L’empereur Yongzheng (1722-1735), a interdit le christianisme en 1724, ce qui a conduit à l’expulsion des missionnaires et à la persécution des chrétiens.
L’interdiction pontificale sera confirmée en 1742 par Benoît XIV (1740-1758). Ce n’est qu’en 1939 que le pape Pie XII (1939-1958) a assoupli cette position, permettant certaines pratiques considérées comme ayant une signification civique plutôt que religieuse.
Estimation du nombre de Chrétiens au 18ème siècle et aujourd'hui
Au XVIIIe siècle, le nombre de chrétiens en Chine était estimé entre deux millions et deux millions et demi, répartis sur l’ensemble du territoire. Cette estimation inclut les catholiques convertis par les missionnaires européens, bien que les persécutions aient réduit leur nombre au cours du siècle.
Aujourd’hui, la Chine compte entre 93 et 115 millions de protestants, selon certaines estimations, et entre 10 et 12 millions de catholiques. Ces chiffres incluent les membres des églises officielles ainsi que ceux des « églises de maison » non enregistrées, qui représentent une part significative de la population chrétienne en Chine.
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