Chine — Le rouge, l’or et la discipline du centre

Le drapeau chinois porte un nom d’une simplicité parfaite : 五星红旗, le drapeau rouge aux cinq étoiles. Adopté le 27 septembre 1949 par la Conférence consultative politique du peuple chinois, puis hissé pour la première fois le 1er octobre sur la place Tian’anmen lors de la proclamation de la République populaire, il ne raconte pas toute la Chine. Il impose une lecture de la Chine.

Son histoire commence dans l’urgence fondatrice de 1949. La guerre civile touche à sa fin, le pouvoir communiste s’apprête à réunifier l’essentiel du territoire sous un nouveau régime, et il faut donner à cet État naissant ses symboles. Un concours national est lancé durant l’été. Près de trois mille projets sont soumis. Celui de Zeng Liansong, un citoyen originaire du Zhejiang, retient l’attention des organisateurs. Après plusieurs ajustements, notamment la suppression de la faucille et du marteau initialement présents dans le dessin, son projet devient le drapeau officiel de la Chine nouvelle.

Le rouge domine l’ensemble. Il évoque naturellement la révolution communiste, les années de lutte armée et la victoire du Parti communiste chinois. Mais cette couleur possède aussi une profondeur culturelle bien plus ancienne. Dans la tradition chinoise, le rouge est associé à la prospérité, à la joie, à la vitalité et aux célébrations. Le nouveau régime réussit ainsi à faire converger un symbole révolutionnaire et un imaginaire culturel déjà profondément enraciné.

Les cinq étoiles jaunes organisent le récit politique. Le jaune n’a pas été choisi au hasard : couleur associée historiquement au pouvoir impérial et au prestige, il évoque également la lumière et le rayonnement. La grande étoile représente le Parti communiste chinois. Les quatre petites renvoient aux forces sociales décrites par Mao Zedong dans la théorie de la Nouvelle Démocratie : les ouvriers, les paysans, la petite bourgeoisie urbaine et la bourgeoisie nationale patriotique.

Cette interprétation mérite d’être rappelée, car une confusion demeure fréquente. Beaucoup voient dans les cinq étoiles une représentation des principaux groupes ethniques de Chine. Cette lecture s’inspire d’anciens symboles républicains du début du XXe siècle, mais elle ne correspond pas à l’intention des concepteurs du drapeau de 1949. Le message officiel est d’abord politique et social : il s’agit de représenter l’unité des différentes composantes de la société autour d’une direction commune.

Le détail le plus révélateur réside dans l’orientation des petites étoiles. Elles ne sont pas disposées au hasard. Chacune est tournée vers la grande étoile. Cette géométrie traduit visuellement une idée essentielle du projet politique de la République populaire : l’unité ne résulte pas d’un équilibre entre plusieurs centres de pouvoir, mais d’une convergence autour d’un centre unique.

On peut, certes, lire autrement cette composition. Certains y verront avant tout une représentation de la cohésion nationale, de la solidarité collective ou de la stabilité politique. D’autres insisteront davantage sur la place prépondérante accordée au Parti dans l’organisation de l’État. La force du symbole tient précisément à cette capacité à conjuguer plusieurs niveaux de lecture sans jamais perdre sa clarté visuelle.

Avec le temps, la signification sociale originelle des quatre étoiles s’est partiellement estompée. La Chine contemporaine ne ressemble plus à celle de 1949. Les catégories de la Nouvelle Démocratie ont perdu une partie de leur pertinence descriptive, tandis que l’économie de marché et l’essor du secteur privé ont profondément transformé la société. Pourtant, le drapeau est resté inchangé. Il est devenu moins le reflet d’une structure sociale précise qu’un symbole de continuité historique et d’unité nationale.

Cette permanence explique sa place centrale dans la Chine actuelle. Le drapeau est omniprésent lors des grandes célébrations nationales, des commémorations historiques et des événements politiques majeurs. Sous la présidence de Xi Jinping, il accompagne régulièrement les discours sur le renouveau national, la puissance retrouvée du pays et la cohésion de la nation chinoise. La législation encadrant son usage a d’ailleurs été renforcée afin de protéger sa dignité et de prévenir toute atteinte à son image.

Dans beaucoup de pays, le drapeau protège une mémoire collective. En Chine, il affirme quelque chose de plus précis : l’existence d’un centre, présenté comme garant de l’unité, de la stabilité et de la continuité de l’État. C’est cette combinaison entre héritage millénaire, rupture révolutionnaire et discipline symbolique qui explique la force durable du drapeau rouge aux cinq étoiles.