Cameroun : l'égalité en petits caractères
Le Cameroun a deux langues officielles, le français et l'anglais, que sa Constitution déclare « d'égale valeur ». Le même article décrit le sceau de l'État : le français sur la face, l'anglais au revers.
Armoiries actuelles
1986
Les armoiries du Cameroun
Deux langues égales en droit ; un ordre sur l'écu.
Une égalité proclamée, des signes asymétriques
Trois niveaux se superposent ici. La Constitution, d'abord, qui fixe le statut des deux langues. La description juridique des armoiries, ensuite, inscrite dans le même article 1er. Le dessin en usage dans les institutions, enfin. L'article les lit en quatre temps : l'unité, la justice, les langues, le nom.
Deux principes coexistent ainsi depuis des décennies : l'égalité constitutionnelle du français et de l'anglais, et la prééminence du français dans certains signes de l'État. Le conflit qui frappe les régions anglophones depuis 2016 rappelle que la question linguistique dépasse largement la typographie des symboles officiels.
Une seule carte, une seule étoile
Au centre de l'écu, sur un triangle rouge pointé vers le haut, la carte du Cameroun se détache en bleu, sans frontière intérieure, sous une étoile d'or. Le vert à gauche, le jaune à droite : ce sont les couleurs du drapeau. Le bleu posé sur le rouge enfreint une règle classique du blason, ce qui range ces armoiries parmi les armes à enquerreEn héraldique, armoiries qui posent une couleur sur une autre couleur, ici le bleu sur le rouge : une exception à la règle classique du blason..
De 1961 à 1975, le drapeau portait deux étoiles, une pour chacun des États de la fédération, le Cameroun oriental francophone et le Cameroun occidental anglophone. Depuis 1975, le drapeau ne porte plus qu'une étoile ; les armoiries actuelles reprennent elles aussi une étoile unique au-dessus de la carte.
Le glaive tient la balance
Un glaive noir traverse la carte de haut en bas. Il ne menace personne : il forme le fléau d'une balance dont les deux plateaux pendent de part et d'autre. La Constitution le dit sans détour, l'écu est « frappé du glaive de la balance de justice ».
Derrière l'écu se croisent deux faisceaux de licteursDans la Rome antique, bottes de verges liées autour d'une hache, portées devant les magistrats comme signe de leur autorité., surmontés de leurs haches. Les faisceaux appartiennent à un répertoire classique de l'autorité publique et républicaine. À Rome, les verges disaient le pouvoir de punir, la hache celui de vie et de mort.
La Révolution française en a retenu une autre leçon : une baguette seule se brise, un faisceau résiste. L'image est devenue celle de l'union, qu'on retrouve dans l'emblème officieux de la République française comme sur le sceau du Sénat des États-Unis.
Le texte et sa traduction
L'article 1er de la Constitution ne se contente pas de poser l'égalité des deux langues : la République « garantit la promotion du bilinguisme sur toute l'étendue du territoire ». Quelques lignes plus bas, il fixe la devise : « Paix-Travail-Patrie ».
Chaque version de la Constitution décrit les armoiries dans sa propre langue : « République du Cameroun » et « Paix, Travail, Patrie » dans le texte français, « Republic of Cameroon » et « Peace-Work-Fatherland » dans le texte anglais. Le sceau porte à l'avers un profil de jeune fille, une branche de caféier et des cabosses de cacao ; au revers, les armoiries.
Le dessin en usage, celui que l'Assemblée nationale affiche en tête de son site, s'écarte du texte. Il place la devise en haut et le nom en bas, quand le texte fait l'inverse, et il réunit les deux langues que les textes séparent. Chaque mot français y est doublé de sa traduction, écrite en dessous et en plus petit. Le dessin est donc plus bilingue que le texte qui le décrit, mais il garde un ordre.
Le retour d'un nom
Le 1er janvier 1960, l'ancien Cameroun sous tutelle française devient indépendant sous le nom de République du Cameroun. En 1961, par plébisciteVote organisé sous l'égide des Nations unies le 11 février 1961 dans les territoires sous tutelle britannique. Le Southern Cameroons choisit le Cameroun à environ 70 % ; le Northern Cameroons rejoint le Nigeria., la partie sud du Cameroun britannique la rejoint, tandis que la partie nord rejoint le Nigeria. Naît une République fédérale, devenue en 1972 la République unie du Cameroun.
Le 4 février 1984, une loi la renomme République du Cameroun : le nom porté par le Cameroun indépendant avant la fédération de 1961. Selon les chercheurs Piet Konings et Francis Nyamnjoh, la décision suscite de vives protestations anglophones. En mars 1985, l'avocat Fon Gorji Dinka, premier bâtonnier du pays, déclare le gouvernement inconstitutionnel. C'est ce nom qui court sur le listel.
Depuis octobre 2016, les régions anglophonesLe Nord-Ouest et le Sud-Ouest, issus du Southern Cameroons britannique. Leurs habitants représentent environ un cinquième de la population, selon les estimations courantes. vivent une crise devenue guerre : plus de 6,000 morts selon plusieurs organisations, et des centaines de milliers de déplacés. Le listel n'a pas causé ce conflit ; le nom de 1984 figurait parmi les griefs que le Southern Cameroons National Council, mouvement autonomiste puis sécessionniste, invoquait dès 1995.
Synthèse SAPERE : le droit et l'image
La carte est sans frontière intérieure, l'étoile est unique et la balance occupe le centre. L'emblème présente donc l'État comme un ensemble unifié. La crise des régions anglophones ne découle évidemment pas de cette image ; elle appartient à une histoire politique beaucoup plus lourde.
Le droit proclame l'égalité ; l'image institutionnelle continue de montrer un ordre. C'est cet écart, plus que le dessin lui-même, qui mérite d'être regardé.
Repères d'évolution
Juillet 1884
Des chefs douala signent un traité avec l'Allemagne : le Kamerun devient un protectorat allemand.
Mars 1916
Après la défaite allemande, Français et Britanniques se partagent le territoire conquis ; la France en prend environ les quatre cinquièmes.
28 juin 1919
L’idéologie du système des mandats. L’article 22 du pacte de la SDN parle de peuples « non encore capables de se diriger eux-mêmes dans les conditions particulièrement difficiles du monde moderne ». Il confie leur tutelle aux « nations développées » au nom d’une « mission sacrée de civilisation ».
Une SDN de puissances coloniales. Les Africains n’y avaient ni siège ni voix. Ceux qui rédigeaient les mandats étaient ceux qui les recevaient.
20 juillet 1922
La Société des Nations entérine ce partage en confiant à chacune des deux puissances un mandat sur sa part.
1er janvier 1960
Indépendance du Cameroun sous tutelle française, sous le nom de République du Cameroun.
11 février 1961
Plébiscite dans le Cameroun britannique : le Sud rejoint le Cameroun, le Nord le Nigeria.
1er octobre 1961
Naissance de la République fédérale du Cameroun ; le drapeau porte deux étoiles.
20 mai 1972
Après référendum, l'État fédéral cède la place à la République unie du Cameroun.
20 mai 1975
Le drapeau ne porte plus qu'une étoile.
6 novembre 1982
Paul Biya succède à Ahmadou Ahidjo à la présidence.
4 février 1984
Le pays prend le nom de République du Cameroun.
1986
Les armoiries prennent leur forme actuelle.
18 janvier 1996
Révision de la Constitution, qui donne à l'article 1er sa rédaction actuelle : deux langues officielles d'égale valeur, description du sceau et des armoiries.
Octobre 2016
Grèves des avocats et des enseignants dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, début de la crise anglophone.
1er octobre 2017
Des séparatistes proclament unilatéralement l'indépendance d'une « Ambazonie ».
27 octobre 2025
Le Conseil constitutionnel proclame la réélection de Paul Biya, avec près de 54 % des voix ; son principal adversaire, Issa Tchiroma Bakary, revendique la victoire.
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