Des traces humaines anciennes, plusieurs manières d’habiter

À Jebel Irhoud, la datation par thermoluminescence de silex chauffés situe une couche contenant des fossiles d’Homo sapiens à environ 315,000 ans. Ce foyer préhistorique ne raconte ni la naissance d’une nation ni celle d’une langue. Il replace une partie de l’histoire humaine sur ce territoire, longtemps avant les royaumes. ^[1]

En apparence, l’histoire marocaine serait une succession de dynasties installées dans leurs capitales. En réalité, elle se construit aussi dans les champs, les pâturages, les ports et les oasis. Les plaines atlantiques, le Rif, les chaînes de l’Atlas et les marges sahariennes n’offrent ni les mêmes ressources ni les mêmes contraintes. Cultivateurs, éleveurs, artisans et marchands les mettent en relation.

L’archéologie documente des occupations et des techniques ; elle ne permet pas d’attribuer aux humains préhistoriques les identités actuelles. Les langues amazighes appartiennent à une histoire beaucoup plus tardivement accessible. Dans l’Antiquité, les établissements phéniciens et puniques relient les côtes aux réseaux méditerranéens. Des pouvoirs locaux s’affirment parallèlement, notamment le royaume de Maurétanie, distinct de la Mauritanie contemporaine.

Des villes et des alliances organisent le pouvoir

À Volubilis, les mosaïques et inscriptions témoignent d’une ville maurétanienne puis romaine, insérée dans un terroir agricole. La présence de Rome concerne surtout le nord ; elle ne recouvre pas le pays actuel. Le site reste occupé après le retrait de l’administration impériale. Des siècles plus tard, il accueille le pouvoir d’Idriss Ier : un même lieu sert donc des organisations politiques différentes. ^[2]

L’expansion musulmane atteint l’extrême Occident maghrébin au début du VIIIe siècle. Conversions, résistances et alliances recomposent les sociétés amazighes. L’islamisation ne signifie ni arabisation immédiate ni soumission durable à un pouvoir venu d’Orient. Vers 788, Idriss Ier, descendant de la famille du Prophète et réfugié politique, bénéficie d’alliances locales. Sous Idriss II, au début du IXe siècle, Fès devient un centre majeur du pouvoir idrisside, mais d’autres pouvoirs coexistent. ^[3]

Au sud-est, Sijilmassa, dans le Tafilalet, commande un débouché caravanier. Le commerce transsaharien fait circuler l’or, les marchandises et des personnes réduites en esclavage. Ces échanges exigent des intermédiaires, des marchés et la maîtrise des étapes. La richesse ne réside donc pas seulement dans les terres : elle dépend aussi de la capacité à organiser les circulations et à en tirer des revenus. ^[4]

Dans les oasis, l’autorité se construit aussi autour de l’eau. Le système de Figuig, transmis jusqu’à nos jours, associe droits d’irrigation, assemblées locales et entretien collectif des canaux. ^[16]

Les conquêtes déplacent les centres sans fixer les frontières

Au XIe siècle, les Almoravides, issus de réseaux sahariens amazighs, associent réforme religieuse et conquêtes. Ils fondent Marrakech et étendent leur domination en al-Andalus. Les Almohades, mouvement né dans l’Atlas, prennent Marrakech en 1147 et construisent un ensemble allant jusqu’à l’Ifriqiya, autour de l’actuelle Tunisie. Au XIIIe siècle, les Mérinides privilégient Fès, où leurs médersas lient formation savante et patronage politique. Ces empires ont des contours changeants : aucune carte du Maroc actuel ne peut leur servir de frontière rétrospective. ^[5]

Après les Mérinides et les Wattassides, les Saadiens renforcent au XVIe siècle une légitimité chérifienne, fondée sur la filiation revendiquée avec le Prophète. La lutte contre les implantations portugaises nourrit leur ascension ; la victoire de 1578 consolide leur prestige. En 1591, l’expédition contre l’Empire songhaï cherche notamment à contrôler les richesses des échanges sahariens. La conquête ne garantit pourtant pas une administration durable depuis Marrakech. ^[3]

Les Alaouites, venus du Tafilalet, s’imposent au XVIIe siècle. Sous Moulay Ismaïl (1672-1727), Meknès devient capitale. Le corps des ʿAbid al-Bukhari renforce son autorité : il rassemble des hommes déjà esclaves et des Noirs libres ou affranchis, asservis et enrôlés de force. Le makhzen, appareil du pouvoir sultanien, combine administration, impôt, force et alliances. Son emprise varie selon les lieux. Les autonomies locales ne sont pas un simple vide politique attendant la colonisation. ^{[6] [7]}

Le protectorat conserve le sultan et réorganise la contrainte

Au XIXe siècle, défaites militaires, endettement et privilèges commerciaux étrangers réduisent les marges de la monarchie. Les rivalités européennes aboutissent au traité de Fès du 30 mars 1912. La France impose son protectorat ; l’Espagne administre des zones au nord et au sud, tandis que Tanger reçoit un statut international en 1923. La souveraineté sultanienne subsiste formellement, mais la résidence générale dirige l’essentiel des décisions dans la zone française. ^[8]

La conquête reste longue. Dans le Rif, Abdelkrim el-Khattabi défait les Espagnols à Anoual en 1921, avant de succomber à l’offensive franco-espagnole en 1926. D’autres résistances armées se prolongent jusqu’aux années 1930. L’administration coloniale renforce des caïds, chefs locaux devenus relais de domination. La transformation des prélèvements et de l’accès à la terre pèse sur les campagnes ; les chantiers et les activités portuaires attirent des travailleurs vers les villes. ^{[7] [9]}

Rabat devient le centre administratif, Casablanca le grand pôle économique. Les investissements dans son port et ses liaisons avec l’intérieur concentrent les exportations agricoles et minières, favorisent l’installation d’entreprises et attirent des travailleurs. La scolarisation, très inégale, fait émerger des élites capables de retourner contre la tutelle ses promesses de réforme. Le mouvement national ne se réduit pas au palais : partis, syndicalistes et réseaux clandestins participent à la lutte. Malika El Fassi, signataire du manifeste de l’indépendance de 1944, relie engagement national et accès des filles à l’éducation. Déposé et exilé en 1953, Mohammed V devient un symbole fédérateur ; son retour en 1955 prépare la fin du protectorat. ^{[10] [11]}

L’indépendance ouvre une lutte pour gouverner la nation

La France reconnaît l’indépendance le 2 mars 1956, puis l’Espagne le 7 avril pour sa zone septentrionale ; Tanger est réintégrée la même année. Cette souveraineté retrouvée ne règle pas toutes les questions territoriales. Elle ne décide pas davantage du partage intérieur du pouvoir. Palais, partis nationalistes et anciens résistants défendent des conceptions concurrentes de l’État. La monarchie dispose cependant du prestige de Mohammed V et reprend les instruments administratifs du pays indépendant. ^[8]

Au-delà de l’État, les migrations transforment aussi la société : l’accord de main-d’œuvre franco-marocain de 1963 accompagne l’essor des départs de travailleurs vers la France. ^[18]

Sous Hassan II, de 1961 à 1999, la consolidation du trône associe alliances avec des notables, contrôle sécuritaire et répression des oppositions. Les tentatives de coup d’État de 1971 et 1972 révèlent aussi les tensions avec l’armée. Les « années de plomb » laissent disparitions forcées et détentions arbitraires. Créée en 2004 sous Mohammed VI, l’Instance équité et réconciliation enquête sur les violations de 1956 à 1999 et organise des réparations, sans mandat de poursuite pénale. Reconnaissance des victimes et responsabilité judiciaire demeurent deux démarches distinctes. ^[12]

Après les mobilisations de 2011, une nouvelle Constitution élargit les garanties et impose de choisir le chef du gouvernement dans le parti arrivé en tête des élections législatives. Le roi conserve la commanderie des croyants, préside le Conseil des ministres et demeure central dans les orientations stratégiques. La compétition électorale s’inscrit ainsi dans un système où la légitimité dynastique conserve ses propres pouvoirs. ^[13]

Relier le pays ne suffit pas à partager ses ressources

Le poids de l’axe Rabat-Casablanca prolonge une géographie économique renforcée sous le protectorat. Mais les politiques récentes produisent aussi leurs propres effets : Tanger Med, mis en service en 2007, réoriente une partie des échanges vers le détroit. Les contrastes entre métropoles, campagnes et montagnes ne sont donc pas un destin géographique ; ils dépendent des investissements, des services publics et des choix de redistribution. ^[14]

La pluralité culturelle pose une autre question d’accès. L’amazighe devient langue officielle aux côtés de l’arabe en 2011. Cette reconnaissance ne se confond pas avec sa présence effective dans chaque école ou administration : celle-ci exige des moyens et une mise en œuvre. Les héritages amazighs, arabes, africains, andalous et juifs se croisent sans former des blocs humains immuables. ^[13]

Les communautés juives, urbaines et rurales, participent de longue date aux échanges et à l’artisanat. Leur présence, inégale selon les régions, se réduit fortement avec les départs de la seconde moitié du XXe siècle. ^[17]

Enfin, le Sahara occidental reste un territoire disputé, inscrit à l’ONU parmi les territoires non autonomes. La Marche verte de 1975, le retrait espagnol et le conflit avec le Front Polisario ont lié l’enjeu territorial à la légitimité monarchique. En 1975, la Cour internationale de Justice reconnaît certains liens d’allégeance, sans constater de souveraineté territoriale supprimant le droit à l’autodétermination. La résolution 2797 du 31 octobre 2025 prend la proposition marocaine d’autonomie pour base des négociations, tout en recherchant une solution mutuellement acceptable assurant l’autodétermination. Elle ne constitue pas un règlement définitif. ^[15]

Des capitales impériales aux ports contemporains, l’histoire marocaine montre ainsi des pouvoirs capables de relier des espaces très différents, toujours confrontés à la question de leur représentation et du partage des ressources.