Le ratio décrit la structure par âge de la population. La charge réelle des retraites et de la santé dépend aussi de l'emploi, de la productivité, des prélèvements et des règles de chaque régime. Un ratio élevé n'entraîne donc pas mécaniquement un déficit : il augmente la pression que les politiques publiques doivent absorber.

Le ratio reste presque stable entre 2000 et 2009 : les personnes qui atteignent 65 ans sont alors nées dans les années 1930, des générations peu nombreuses, celles de la Grande Dépression.

À partir de 2011, les premiers baby-boomers, nés entre 1946 et 1964, atteignent 65 ans. Le ratio gagne neuf points en quinze ans, l'une des hausses les plus rapides des pays riches.

Cette hausse ne signifie pas un recul de la population active potentielle. La population de 15 à 64 ans augmente encore de 32 millions entre 2000 et 2024, mais de seulement 7 millions depuis 2014 : la ressource continue de croître, de plus en plus lentement.

La pression se lit d'abord dans les comptes de la retraite publique (Social Security). Selon le rapport 2024 de ses administrateurs, les réserves du fonds vieillesse et survivants seraient épuisées en 2033 à législation inchangée. Les cotisations continueraient de rentrer, mais ne couvriraient plus que 79 % des pensions prévues.

La démographie fixe le calendrier ; la réponse dépend du Congrès. L'interaction entre ce vieillissement et la difficulté à réformer, analysée au Pilier VIII, est l'une des tensions de la décennie.

Les deux peuvent diverger. Une population encore jeune compte beaucoup de femmes en âge d'avoir des enfants : même avec une fécondité basse, ses naissances dépassent longtemps ses décès. C'est le cas des États-Unis, dont les générations nombreuses nées entre 1980 et 2000 sont aujourd'hui en âge d'avoir des enfants.

La fécondité américaine reste proche du seuil de remplacement jusqu'en 2007, à 2,12 enfants par femme, un niveau que n'atteint alors aucun autre grand pays riche. La crise financière de 2008 ouvre une tendance nettement baissière, malgré des fluctuations et de légers rebonds annuels : 1,63 en 2024, après 1,62 en 2023. Le nombre de naissances passe de 4,3 millions en 2007 à 3,6 millions en 2024.

Plusieurs mouvements y contribuent : forte baisse des naissances chez les adolescentes et les jeunes femmes, maternité plus tardive, coût du logement et de la garde d'enfants. Les États-Unis sont aussi le seul pays de l'OCDE sans congé parental payé à l'échelle nationale.

Le solde naturel recule plus vite encore, car les décès augmentent avec le vieillissement : de 2,4 millions en 2000 à plus de 3 millions par an dans les années 2020.

La pandémie de COVID-19 fait tomber le solde naturel à 146,000 personnes en 2021, son plus bas niveau depuis le début de la série du Bureau du recensement. Il remonte à 514,000 en 2024 avec le recul de la mortalité.

Le redressement du solde naturel ne s'accompagne pas d'un retour durable de la fécondité vers son niveau d'avant la crise de 2008. À 1,63, les États-Unis restent au niveau de la France et au-dessus de la moyenne OCDE, mais ils ne font plus exception parmi les pays riches.

Le solde migratoire n'est pas le nombre de cartes de résident permanent (environ un million par an), qui sont souvent accordées à des personnes déjà présentes. Il ne mesure pas non plus l'intégration : il dit combien de personnes s'ajoutent à la population, pas leur emploi, leur formation ou leur contribution productive.

Dans les années 2010, le solde migratoire tourne autour de 0,8 à 1,1 million par an, puis recule de 2017 à 2019, avec les restrictions du premier mandat de Donald Trump, avant de s'effondrer pendant la pandémie.

De 2022 à 2024, il atteint des niveaux sans précédent, portés par les arrivées humanitaires et les demandes d'asile. En décembre 2024, le Bureau du recensement révise sa méthode pour les compter, ce qui relève fortement ses estimations des dernières années.

Les immigrants arrivent surtout en âge de travailler : ils ralentissent le vieillissement mesuré à l'indicateur 1. La part des personnes nées à l'étranger passe de 11,1 % de la population en 2000 à 14,3 % en 2023 (Bureau du recensement).

En 2024, sans l'immigration, la population américaine n'aurait augmenté que d'un demi-million d'habitants. Les États-Unis dépendent désormais de l'apport extérieur pour l'essentiel de leur croissance démographique.

Cet apport est aussi le plus volatil des cinq indicateurs : il passe de 0,38 à 2,73 millions en trois ans, puis retombe de moitié en 2025. Il dépend d'abord de décisions politiques.

Pour la puissance, la santé est la condition qui permet de mobiliser le capital humain : des actifs en bonne santé travaillent plus longtemps, coûtent moins au système de soins et transmettent davantage à leurs enfants. L'espérance de vie résume cette condition en un seul chiffre.

Jusqu'en 2010, l'espérance de vie américaine progresse au même rythme que celle des autres pays riches, avec un retard d'environ quatre ans sur le Japon. Elle cesse ensuite de progresser, alors que les autres continuent.

Trois causes dominent : les morts par surdose, 105,007 en 2023 selon le CDC, dont près de 80,000 impliquant des opioïdes ; les maladies cardiaques et métaboliques, liées à l'obésité ; les morts par armes à feu et sur la route, plus nombreuses que dans les autres pays riches.

Les écarts internes sont considérables : plus de dix ans d'espérance de vie séparent les comtés les plus riches des plus pauvres. Les inégalités de revenus, mesurées au Pilier VIII, se traduisent ici en années de vie. Les États-Unis consacrent pourtant à la santé environ 17 % de leur produit intérieur brut, le niveau le plus élevé au monde.

La pandémie de COVID-19 fait perdre 2,4 ans d'espérance de vie entre 2019 et 2021, la chute la plus forte depuis les années 1920. La remontée est rapide ensuite, avec un gain de 0,6 an en 2024 selon le CDC : l'espérance de vie retrouve son niveau de 2014, sans combler le retard sur les pays comparables.

La Chine, à 78,0 ans, n'est plus qu'à un an des États-Unis. Le pays le plus riche du monde ne fait guère mieux, en longévité, que son principal concurrent.

La tranche des 25-34 ans montre le capital éducatif des nouvelles générations, celles qui porteront l'économie des trente prochaines années. L'indicateur compte aussi les immigrants diplômés à l'étranger : il ne permet pas de distinguer leur apport.

En 2000, les États-Unis comptent parmi les pays les plus diplômés au monde, avec douze points d'avance sur la moyenne OCDE. Leur progression se poursuit, mais moins vite que celle des autres : le Royaume-Uni les dépasse dès 2014, la France les rejoint en 2023, la Corée du Sud, le Japon et le Canada sont loin devant.

Le coût des études freine la progression. La dette étudiante atteint environ 1,600 milliards de dollars fin 2024 (Réserve fédérale de New York), et les familles modestes hésitent davantage à s'engager dans des études longues.

La progression ralentit nettement après 2019 : +1,4 point en quatre ans, contre +4,7 points entre 2014 et 2019. Les inscriptions dans le supérieur reculent depuis le milieu des années 2010, signal avancé d'un ralentissement durable.

L'insertion des diplômés pose aussi question : en 2024, environ 41 % des diplômés récents de 22 à 27 ans occupent un emploi qui ne demande pas de diplôme du supérieur (Réserve fédérale de New York). Le diplôme reste un avantage, mais sa valeur sur le marché du travail se discute.

Une capacité, pas une conversion. Le diplôme mesure une qualification disponible. Il ne garantit ni l'emploi, ni la productivité, ni l'innovation : c'est la troisième étape, convertir, que cet indicateur ne mesure pas. Les indicateurs de ce pilier ne permettent pas non plus de dire si les immigrants s'intègrent mieux aux États-Unis qu'ailleurs.