Le 4 octobre 2006, jour du 40e anniversaire de son indépendance, le Lesotho hisse un drapeau sans armes : un tricolore bleu, blanc, vert, marqué en son centre d’un chapeau de paille noir, le mokorotlo. Il remplace un drapeau adopté en 1987 après un coup d’État militaire, qui affichait une lance, un bouclier et une massue.

Vingt ans après le coup d’État militaire qui l’avait fait naître, le drapeau martial de 1987 ne correspond plus à un pays redevenu démocratique depuis le retour aux élections de 1993 : le Parlement vote son remplacement à la majorité des deux tiers exigée par la Constitution, après consultation publique sur quatre projets, faisant du 40e anniversaire de l’indépendance le moment de ce changement de symbole.

Le mokorotlo, présent sur le tout premier drapeau de 1966, disparaît du drapeau martial de 1987 avant de retrouver sa place au centre du drapeau en 2006. Sa silhouette reprend celle du piton rocheux de Qiloane, près de Thaba Bosiu, la forteresse où Moshoeshoe Ier fédéra le royaume dans les années 1820. Le drapeau porte ainsi, sans le dire, la même géographie fondatrice que l’histoire politique du pays.

Un détail resté longtemps secondaire mérite d’être noté : le chapeau, d’abord proposé en brun, fut changé en noir pour représenter le Lesotho comme une nation noire, une décision tardive et délibérée, pas un simple choix esthétique.