Le Guide suprême est l’autorité absolue de la République islamique. Il commande les forces armées, contrôle la politique étrangère et peut invalider toute décision du gouvernement élu. Depuis l’assassinat de Khamenei le 28 février, Mojtaba Khamenei, son fils, a été désigné nouveau Guide, maintenant une continuité dynastique que le régime n’avait jamais assumée aussi ouvertement. Le Conseil des Gardiens filtre les candidats à toutes les élections et peut rejeter toute loi du Parlement. C’est le verrou constitutionnel du système.

Le CGRI n’est pas une armée comme les autres. C’est une institution idéologique dont la mission première est de protéger la révolution islamique, pas le territoire. Il dispose de sa propre marine, de sa propre aviation, de son propre service de renseignement. Il contrôle également des pans entiers de l’économie iranienne : construction, télécommunications, énergie. Cette emprise économique lui assure une autonomie financière partielle même sous sanctions. Ses effectifs sont estimés à près de 200,000 combattants. Depuis la réorganisation de 2008, il est structuré en 32 commandements territoriaux : 31 correspondant aux provinces iraniennes, plus un commandement spécial pour Téhéran. Cette décentralisation rend la neutralisation simultanée de toutes ses capacités pratiquement impossible par des frappes aériennes.

Le Bassidji est l’instrument de contrôle social du régime. Présent dans chaque quartier urbain, chaque université, chaque grande entreprise et chaque mosquée, il constitue le réseau capillaire qui permet au régime de surveiller, de réprimer et de mobiliser à l’échelle locale. C’est lui qui a réprimé les manifestations de 2009, 2019 et 2022. Son effectif actif est estimé à près de 100,000, mais le chiffre de 1 million de membres mobilisables en cas de crise nationale est régulièrement avancé par les autorités iraniennes. Son rôle n’est pas seulement répressif. Il distribue des aides sociales, gère des mosquées, organise des commémorations religieuses. Cette double fonction de surveillance et de service crée une forme de clientélisme qui lie une partie de la population pauvre au régime.

La Force Qods est le bras armé de la politique régionale iranienne. Elle a construit pendant quarante ans un réseau de groupes alliés capables d’ouvrir des fronts secondaires en cas de conflit. Ce réseau — que les documents iraniens appèlent l’axe de résistance — est aujourd’hui actif simultanément sur plusieurs théâtres : le Hezbollah au Liban et en Syrie, les Houthis au Yémen qui menacent la navigation en mer Rouge, les milices irakiennes qui ont visé des bases américaines, le Hamas à Gaza. Cette architecture de fronts multiples est une garantie d’assurance pour Téhéran. Même si l’Iran est frappé, ses alliés continuent d’exercer une pression sur les intérêts américains et israéliens dans toute la région.

L’Iran vit sous sanctions depuis 1979. Cette durée a produit quelque chose d’inattendu : une capacité d’adaptation économique que peu d’observateurs mesurent correctement. L’économie de résistance est la doctrine formulée par Khamenei pour réduire la vulnérabilité de l’Iran aux pressions extérieures : diversifier la production nationale, contourner les circuits financiers occidentaux, maintenir les exportations malgré l’isolement. Le pays a ainsi développé des réseaux de contournement sophistiqués : des flottes de « navires fantômes » qui désactivent leurs systèmes de localisation pour transporter le pétrole iranien vers des acheteurs clandestins, principalement en Chine. Malgré les sanctions, l’Iran exportait près de 2 millions de barils par jour avant la guerre — soit l’équivalent de la production d’un pays comme l’Angola ou le Koweït — dont plus de 80 % vers des raffineries chinoises via ces circuits. L’économie de résistance inclut aussi une politique d’autosuffisance dans des secteurs stratégiques : production alimentaire, pharmaceutique, armement. Cette autosuffisance est imparfaite et coûteuse, mais elle réduit la vulnérabilité aux pressions extérieures.