Le Guide suprême est l’autorité institutionnelle suprême de la République islamique :

• il arbitre les orientations stratégiques,
• il commande les forces armées,
• il nomme les principaux responsables sécuritaires et judiciaires.

Mais le système comporte plusieurs centres de pouvoir : le Conseil des Gardiens contrôle la conformité des lois et sélectionne les candidatures aux élections présidentielle et législatives ainsi qu’à l’Assemblée des experts ; l’Assemblée des experts désigne le Guide. Depuis l’assassinat de Khamenei le 28 février, Mojtaba Khamenei, son fils, a été désigné nouveau Guide : une succession familiale sans précédent dans l’histoire de la République islamique.

Le Bassidji, milice placée sous l’autorité du CGRI, est l’instrument de contrôle social du régime. Il dispose de réseaux implantés dans les quartiers, les universités, les mosquées et les lieux de travail : ce maillage permet de surveiller, de réprimer et de mobiliser à l’échelle locale. C’est lui qui a réprimé les manifestations de 2009, 2019 et 2022. Ses effectifs sont incertains : environ 90,000 actifs selon des estimations occidentales anciennes ; les chiffres officiels, qui évoquent jusqu’à 1 million de mobilisables, sont bien plus élevés et invérifiables. Son rôle n’est pas seulement répressif : il distribue des aides sociales, gère des mosquées, organise des commémorations religieuses. Ces activités sociales peuvent également produire des relations de dépendance, de patronage et de mobilisation au bénéfice du régime. Autour de lui, la police, le renseignement et la justice complètent l’appareil coercitif.

Le CGRI n’est pas une armée comme les autres : sa fonction constitutionnelle distinctive est la sauvegarde de la Révolution islamique et de ses acquis, mais il exerce aussi des fonctions de défense nationale, aux côtés de l’armée régulière. Il dispose de sa propre marine, de sa propre aviation, de son propre service de renseignement. Il contrôle également une part importante de secteurs stratégiques de l’économie : énergie, construction, transports, télécommunications. Ce poids est impossible à mesurer précisément, mais cette emprise lui assure une autonomie financière partielle même sous sanctions. Ses effectifs sont estimés à environ 190,000 personnels actifs. Depuis la réorganisation de 2008 (documentée par la RAND et l’IISS), il est structuré en 32 commandements territoriaux : un pour chacune des 31 provinces, plus un commandement distinct pour la seule ville de Téhéran, séparée du reste de sa province. Cette décentralisation complique une décapitation simultanée et permet une continuité locale après la perte du sommet.

La Force Qods, unité du CGRI chargée des opérations extérieures, a construit pendant quarante ans un réseau de partenaires et de groupes soutenus, que les documents iraniens appellent l’axe de résistance. Ce ne sont pas des unités équivalentes commandées depuis Téhéran : l’influence iranienne varie selon les groupes.

• Le Hezbollah libanais est le plus étroitement intégré à la stratégie iranienne ;
• le Hamas est un mouvement palestinien autonome, soutenu durablement par l’Iran malgré d’importantes divergences politiques ;
• les Houthis opèrent avec une large autonomie tactique ;
• en Irak, seule une partie des factions du Hashd al-Chaabi, dont Kataeb Hezbollah et al-Nujaba, est directement alignée sur Téhéran : la plupart ont d’abord refusé d’entrer en guerre, et Téhéran a reconstitué des cellules clandestines.

Cette architecture donne à l’Iran une profondeur stratégique et un instrument de dissuasion. Elle comporte aussi des coûts et des risques : un allié peut entraîner Téhéran dans une escalade qu’il préférerait éviter.

L’Iran fait face à différentes vagues de sanctions américaines depuis 1979, auxquelles se sont ajoutées au fil du temps d’autres sanctions internationales. Cette durée a produit une réelle capacité d’adaptation. L’économie de résistance est la doctrine formulée par Khamenei pour réduire la vulnérabilité du pays aux pressions extérieures : diversifier la production nationale, contourner les circuits financiers occidentaux, maintenir les exportations malgré l’isolement. Les mécanismes de contournement sont documentés :

• des pétroliers qui coupent leurs transpondeurs AIS,
• des changements de pavillon répétés,
• des transferts de cargaison de navire à navire en haute mer,
• des intermédiaires qui brouillent l’origine du brut.

Avant la guerre, l’Iran exportait environ 1,9 million de barils par jour (chargements de fin 2025), dont plus de 80 % vers des raffineries chinoises ; les volumes ont fortement fluctué depuis. S’y ajoute une autonomie relative dans certaines productions stratégiques : alimentaire, pharmaceutique, armement. Cette autonomie est imparfaite et coûteuse, mais elle réduit la vulnérabilité aux pressions extérieures. La résilience a un prix :

• une inflation supérieure à 40 %,
• des coupures d’électricité fréquentes,
• des pénuries chroniques de médicaments.